El escudo térmico de Starship: un problema mayor
El sexto vuelo de prueba de Starship reveló un problema crucial: su escudo térmico no está funcionando como se esperaba. A pesar del éxito de utilizar acero inoxidable para el fuselaje, la protección contra las altas temperaturas del plasma durante la reentrada atmosférica es insuficiente. Las imágenes del amerizaje muestran un fuselaje visiblemente dañado, lo que indica la necesidad urgente de mejoras.
El desafío de la reutilización inmediata
Elon Musk ha declarado que el mayor desafío para Starship es lograr un escudo térmico totalmente reutilizable, permitiendo aterrizajes, repostajes y despegues inmediatos sin reparaciones ni inspecciones extensas. La actual configuración está lejos de alcanzar este objetivo.
Una solución reconsiderada: refrigeración activa
Para solucionar este problema, SpaceX está considerando volver a un diseño de escudo térmico anterior, que incluye refrigeración activa. Este método, previamente descartado por su complejidad, utilizaría propelentes criogénicos para formar una fina película protectora sobre la superficie de la nave. Esta técnica se complementaría con el escudo térmico actual de losetas cerámicas, añadiendo complejidad, pero mejorando significativamente la protección.
Ensayo y error: la filosofía de SpaceX
La decisión de volver a un diseño más complejo se alinea con la filosofía de ensayo y error de SpaceX. La creación de un escudo térmico inmediatamente reutilizable es un reto sin precedentes. Aunque supone un paso atrás en cuanto a simplicidad, esta alternativa podría ser la clave para alcanzar la reutilización completa de Starship.
El futuro de Starship: mejoras y nuevas versiones
El sexto vuelo también marcó el final de la generación actual de Starship. La próxima generación, Block 2 o V2, incluirá depósitos más grandes, un escudo térmico mejorado y alerones delanteros con mayor protección. Para el octavo vuelo, SpaceX aspira incluso a capturar la nave con los brazos de la torre Mechazilla, al igual que el propulsor Super Heavy.