La carrera por Marte se intensifica
Estados Unidos y China libran una intensa carrera espacial, con Marte como objetivo final. Aunque pisar el planeta rojo es la meta principal, existen metas intermedias cruciales, como la recuperación de muestras marcianas. Estados Unidos, con su rover Perseverance, ha recolectado 27 tubos con muestras de suelo y aire marciano, pero carece de un plan definitivo para su retorno.
El retraso de la NASA y el avance de China
La NASA, en un intento por controlar costos, paralizó el desarrollo de la misión Mars Sample Return, abriendo la puerta para que China tomara la delantera. La misión china Tianwen-3, planeada para 2028, busca recolectar y traer muestras a la Tierra para 2031, dejando a Estados Unidos en desventaja.
Dos opciones para la NASA: tecnología pública vs. privada
Ante la urgencia de recuperar las valiosas muestras, la NASA evalúa dos opciones para el aterrizaje en Marte: la tecnología probada de "Sky Crane", desarrollada por el JPL, o una solución comercial, posiblemente utilizando la Starship de SpaceX. La decisión final se espera para mediados de 2026.
La Starship de Musk: ¿una solución viable?
Si bien la Starship de SpaceX es una opción atractiva, no es la única. Otras empresas, como Rocket Lab, también proponen alternativas. Sin embargo, los ambiciosos plazos de lanzamiento de Musk para la Starship a Marte (2026 y 2028) la convierten en una alternativa tentadora, aunque arriesgada.
La colaboración internacional: Europa juega un rol clave
La ESA (Agencia Espacial Europea) participa en la misión, encargándose del Earth Return Orbiter, responsable de traer las muestras recolectadas a la Tierra. Se espera que las muestras lleguen a la Tierra en 2033.
La importancia científica de las muestras marcianas
El análisis de las muestras en laboratorios terrestres es crucial para comprender la historia geológica de Marte, la posibilidad de vida pasada, y el porqué de su actual estado desértico y con escasa atmósfera. Este conocimiento podría revolucionar nuestra comprensión del planeta rojo.
Fuente: Xataka
