El pequeño helicóptero Ingenuity, un hito en la exploración espacial, sufrió un accidente en Marte el 18 de enero de 2024, tras completar 72 vuelos exitosos. La NASA, tras una investigación histórica, ha desvelado finalmente las causas del incidente.
El fracaso de la navegación
Durante su último vuelo, un breve ascenso vertical para probar sistemas y capturar imágenes, Ingenuity alcanzó los 12 metros de altura y comenzó el descenso. Sin embargo, su sistema de navegación falló al no reconocer las características del terreno. La superficie marciana, con ondulaciones de arena sin referencias visuales, desorientó al helicóptero.
Un aterrizaje fatal
El fallo de navegación llevó a un aterrizaje con una alta velocidad horizontal y un impacto significativo en una pendiente arenosa. Este impacto dañó gravemente las palas del rotor, provocando vibraciones excesivas y una pérdida de comunicación temporal. El análisis de la NASA determinó que el helicóptero sobrepasó sus límites de diseño, llevando a un fallo catastrófico.
La primera investigación de un accidente en otro planeta
La investigación de la NASA ha sido pionera, constituyendo la primera investigación exhaustiva de un accidente aéreo en otro planeta. A pesar de la distancia y la ausencia de una "caja negra", se logró determinar que las cargas de flexión generadas durante el aterrizaje forzoso fueron la causa directa de la rotura de las palas.
Legado y futuro
A pesar del accidente, Ingenuity continúa enviando datos meteorológicos y de aviónica al rover Perseverance, ofreciendo información valiosa para futuras misiones. Su éxito ha impulsado el desarrollo de nuevos diseños de helicópteros para Marte, como el "Mars Chopper", un concepto 20 veces más pesado, con la capacidad de transportar equipos científicos.
El legado de Ingenuity es innegable: demostró la viabilidad de la exploración aérea en Marte y estableció nuevos estándares para futuras misiones. Incluso el análisis del fallo del helicóptero ha contribuido a un avance en la comprensión tecnológica.
Fuente: Xataka
