China, a pesar de carecer de litografías de vanguardia para la producción de chips de última generación, está obteniendo enormes beneficios enfocándose en la fabricación de semiconductores con nodos de proceso más maduros. Esta estrategia, lejos de ser una debilidad, se presenta como un movimiento inteligente en el contexto de las tensiones geopolíticas con Estados Unidos.

El Impulso a la Producción Nacional

El gobierno chino busca reducir su dependencia de la importación de chips, incrementando la producción nacional de un 16.7% en 2021 a un objetivo del 21.1% para 2026. Para lograrlo, se están explorando diversas vías, incluyendo el desarrollo de tecnologías de punta, aunque este camino presenta desafíos significativos.

El Reto de la Tecnología de Vanguardia

Si bien empresas como SMIC han logrado avances en la producción de chips de 7 nm, y posiblemente 5 nm, utilizando técnicas como el multiple patterning, estas soluciones resultan costosas y limitan la producción masiva. A diferencia de empresas como TSMC y Samsung, que producen chips de 3 nm gracias a la litografía de ultravioleta extremo (UVE), China aún no tiene acceso a esta tecnología de punta.

La Apuesta por los Nodos Maduros

Ante la dificultad de competir en el mercado de alta tecnología a corto plazo, China está apostando por la fabricación de semiconductores con nodos de proceso maduros, como los de 28 nm. Esta estrategia se basa en la gran demanda existente de estos chips en diversas industrias, desde la electrónica de consumo hasta la automoción.

Un Aumento Exponencial en la Compra de Equipos

En noviembre de 2023, se registró un incremento del 1050% en la compra de equipos de litografía por parte de China. Este dato, aunque puntual, refleja la urgencia por asegurar el suministro de maquinaria antes de la entrada en vigor de las sanciones impuestas por Estados Unidos. Empresas como ASML (Países Bajos), Tokyo Electron y Canon (Japón) fueron proveedores clave hasta la imposición de dichas restricciones.

Una Inversión Multimillonaria

La empresa Beijing Yandong Microelectronics (YDME) invertirá 4.600 millones de dólares en una nueva planta para la producción de semiconductores de 28 nm, demostrando la viabilidad y la importancia estratégica de esta estrategia para la industria china de chips.

Fabricantes como Hua Hong Semiconductor, China Resources Microelectronics y Guangzhou ZenSemi ya están produciendo chips con tecnologías maduras. La apuesta por los nodos maduros no solo es rentable, sino que también se presenta como una pieza fundamental para sostener el sector de los semiconductores en China en este momento crítico.

Fuente: Xataka