Un Sueño Aeroespacial Convertido en Realidad

La historia de Qian Xuesen, un genio de la ingeniería aeronáutica deportado de Estados Unidos a China en 1955, es fascinante. Cofundador del JPL de la NASA, su expulsión fue considerada un error monumental. Acusado de simpatías comunistas, Qian regresó a China para liderar el desarrollo de su programa espacial y de misiles balísticos.

Turbinas Eólicas que Vuelan: Un Récord Mundial

Decadas después, su visión visionaria se materializa en un proyecto asombroso: un sistema de turbinas eólicas voladoras. La empresa china SAWES, en colaboración con instituciones académicas, ha creado el aerostato S500, un dirigible de 23 metros que se eleva a 500 metros para generar más de 50 kilovatios de potencia. Este logro rompe dos récords mundiales: la mayor altitud de vuelo y la mayor potencia generada para una turbina de este tipo.

El Futuro de la Energía Eólica: Alta Altitud, Alta Eficiencia

El sistema utiliza un dirigible lleno de helio para elevar la turbina a altitudes donde el viento es más fuerte y constante. La electricidad generada se transmite a tierra a través de un cable de alta resistencia. La eficiencia es exponencialmente mayor debido a la relación entre velocidad del viento y potencia generada (proporcional al cubo de la velocidad).

Más Allá de las Emergencias: Generación a Escala de Red

Inicialmente concebido para situaciones de emergencia, el S500 y su sucesor, el S1000 (100 kW), han demostrado su utilidad en zonas afectadas por desastres naturales. Sin embargo, el objetivo de SAWES es integrar esta tecnología a la red eléctrica a gran escala. El S1500, su último modelo, está diseñado para operar a 1500 metros de altitud y generar 1 megavatio de potencia.

Ingeniería de Materiales: La Clave del Éxito

Para lograr una potencia tan alta con un aerostato, SAWES ha empleado la fibra de carbono en la construcción de los generadores, minimizando el peso total a menos de una tonelada. El éxito del proyecto ha atraído inversiones significativas, con contratos que superan los 64 millones de euros. Una planta de ensamblaje ya está en funcionamiento.

El Legado de Qian Xuesen: Inspiración e Innovación

La historia de Qian Xuesen sirve como ejemplo de las consecuencias imprevistas de la política. Su expulsión de EE.UU. benefició, a la postre, el desarrollo científico de China. Sus herederos siguen sus pasos, materializando sus ideas y abriendo el camino para la generación de energía limpia e innovadora.

Fuente: Xataka