El Misterio de Cheyava Falls
El rover Perseverance ha descubierto en Marte una roca, bautizada como Cheyava Falls, que contiene posibles indicios de vida microbiana pasada. Sus depósitos oscuros presentan características químicas, minerales y texturales asociadas a la vida microbiana terrestre. Sin embargo, la confirmación definitiva requiere un análisis exhaustivo en laboratorios terrestres.
La Misión Mars Sample Return: Un Reto de Millones
Para resolver este enigma, la NASA ideó la misión Mars Sample Return, con el objetivo de traer las muestras de Perseverance a la Tierra. Inicialmente, el proyecto se planteó con un presupuesto desorbitado, llegando a los 11.000 millones de dólares y una fecha de finalización en 2040, lo que llevó a la administración estadounidense a considerar su cancelación.
La Carrera contra el Tiempo
La necesidad de traer las muestras antes de que China lo haga con su misión Tianwen-3 en 2031, ha impulsado la búsqueda de alternativas más económicas y eficientes. China planea traer muestras del suelo marciano en 2031, una hazaña que supondría un hito científico para el país asiático.
La Solución Privada
Ante este desafío, la NASA ha abierto la puerta a la participación del sector privado. Empresas como Lockheed Martin y Rocket Lab han presentado propuestas innovadoras y mucho más económicas que la misión inicial. Lockheed Martin ofrece completar la misión por menos de 3.000 millones de dólares, reutilizando tecnología probada en misiones previas. Rocket Lab, por su parte, propone un sistema de dos sondas, incluyendo un Orbitador de Telecomunicaciones para Marte (MTO) que beneficiaría futuras misiones.
¿Y SpaceX?
SpaceX y su nave Starship, con su capacidad de carga sin precedentes, también se consideran una opción viable para la misión. La capacidad de carga y el posible bajo coste de esta opción podría ser la solución definitiva para una misión espacial compleja como ésta.
El Futuro de la Exploración Marciana
La decisión final se espera para mediados de 2026. La posibilidad de confirmar o refutar la existencia de vida pasada en Marte depende de la capacidad de traer las muestras a la Tierra. La participación de empresas privadas podría ser clave para resolver este misterio científico de gran magnitud, y determinar si hubo o no vida en Marte.
