La NASA sorprendió al mundo con una nueva hazaña, aunque un poco menos espectacular que un lanzamiento de cohete. Su último globo de superpresión completó una épica circunnavegación del hemisferio sur, viajando durante 17 días, 13 horas y 47 minutos antes de un amerizaje final en el Océano Pacífico.

Una Circunnavegación Épica

Lanzado desde Nueva Zelanda el 17 de abril como parte de la Campaña de Globos de Superpresión 2025, este gigantesco globo de 150 metros de diámetro, con capacidad para albergar un estadio de fútbol, sobrevoló las latitudes medias del hemisferio sur. Su misión: transportar la misión HIWIND para medir el viento en la termosfera y así comprender mejor la ionosfera y su impacto en las comunicaciones.

Un Final Inesperado

A pesar de cumplir su objetivo principal, el globo experimentó una fuga que provocó una disminución de altitud durante las noches más frías. La NASA decidió terminar la misión sobre el Pacífico, optando por no recuperar la carga útil. Siguiendo su protocolo, la carga de dos toneladas se usó como lastre, hundiendo el globo rápidamente hasta el fondo del océano para minimizar el riesgo para la vida marina.

Tecnología de Superpresión

Los globos de superpresión, con su forma de calabaza y presión interna constante, permiten vuelos de larga duración. Su diseño permite una mínima pérdida de gas, permitiendo alcanzar altitudes de hasta 36 kilómetros, más del doble de la altura de los vuelos comerciales. Esta tecnología se está explorando como una alternativa viable y de bajo coste para el turismo espacial.

El Futuro de los Globos Científicos

La NASA realiza entre 10 y 15 vuelos de globos científicos anualmente. Se espera que esta tecnología continúe desempeñando un papel crucial en la investigación, ofreciendo acceso económico a la estratosfera para observaciones terrestres y espaciales. A pesar del final prematuro de esta misión, la NASA está investigando la causa de la pérdida de altitud para mejorar el diseño y la durabilidad de estos globos en futuras campañas.

Un Segundo Globo en Vuelo

El segundo globo de la campaña fue lanzado el 3 de mayo y se puede seguir su trayectoria en tiempo real en la página web de la NASA. Este tipo de proyectos demuestra la innovación y la búsqueda constante de alternativas en la exploración espacial, demostrando que las grandes ideas no siempre necesitan los cohetes más potentes.

Fuente: Xataka