Un recorte devastador para la exploración espacial

La propuesta de presupuesto de la Casa Blanca para 2026 contempla una reducción del 20% en la financiación de la NASA, pero con un impacto especialmente significativo en el ámbito científico. Se trata de recortes que podrían paralizar proyectos clave y dejar a Estados Unidos rezagado en la carrera espacial.

El impacto en la Dirección de Misiones Científicas

El golpe más duro recaería sobre la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, responsable de investigaciones fundamentales en astrofísica, ciencia planetaria, ciencia terrestre y heliofísica. El presupuesto propuesto reduciría a la mitad los recursos destinados a esta área, pasando de 7.500 millones de dólares en 2025 a 3.900 millones en 2026. Esta drástica reducción ha generado preocupación incluso en figuras como Elon Musk, quien ha expresado su inquietud a pesar de no estar involucrado directamente en las decisiones presupuestarias.

Misiones en riesgo: del suelo marciano a Venus

Entre las misiones afectadas se encuentran proyectos cruciales como Mars Sample Return, encargada de traer muestras de suelo marciano a la Tierra, y la misión DAVINCI, destinada a explorar la atmósfera de Venus. La cancelación de estos proyectos podría abrir camino para que China lidere la exploración de estos cuerpos celestes, ya que cuenta con misiones similares en desarrollo.

El futuro incierto del Goddard Space Flight Center

Se teme que los recortes podrían incluso forzar el cierre del Goddard Space Flight Center, un centro crucial de la NASA que emplea a 10.000 personas y desde donde se operan misiones de observación cosmológica, terrestre y solar. Este centro es clave para la investigación y el avance tecnológico en diversos ámbitos.

Recortes detallados por rama científica

Los recortes afectarían de manera significativa a todas las ramas científicas de la NASA: astrofísica, heliofísica, ciencia terrestre y ciencia planetaria sufrirían reducciones presupuestarias que oscilan entre un tercio y dos tercios de sus fondos actuales. Estos recortes son alarmantes, pues ponen en riesgo décadas de investigación y avances científicos.

NOAA también en la mira

La propuesta de presupuesto también afectaría gravemente a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), con la eliminación de casi toda la investigación climática. La NOAA es una agencia fundamental en el estudio del clima, la meteorología y el clima espacial. El cierre de la Oficina de Investigación Oceánica y Atmosférica (OAR) significaría una pérdida irreparable para la comunidad científica y la comprensión del cambio climático.

El Congreso: la última instancia

La NASA cuenta con un plazo para apelar estos recortes, pero la decisión final recaerá en el Congreso de los Estados Unidos. Existe una creciente oposición a estas drásticas reducciones, especialmente considerando la preocupación por la creciente competencia en exploración espacial con China.