Un espectáculo de luces y destellos

El telescopio espacial James Webb ha proporcionado imágenes impresionantes del agujero negro supermasivo Sagitario A*, ubicado en el centro de nuestra galaxia. Las observaciones, realizadas durante 48 horas a lo largo de 2023 y 2024, revelan un entorno dinámico e impredecible.

Un disco de acreción en constante cambio

Sagitario A* está rodeado por un disco de acreción, una espiral de gas y polvo que gira a su alrededor. El Webb ha captado un flujo constante de luces y destellos, con un parpadeo incesante interrumpido por erupciones intensas, comparables a una bola de discoteca. Estas emisiones tienen una componente débil y continua, posiblemente originada en las turbulencias del disco, y otra brillante y de corta duración asociada a la reconexión magnética.

Erupciones magnéticas a gran escala

Las fluctuaciones de brillo observadas varían desde segundos hasta semanas y meses. Los investigadores sugieren que las pequeñas perturbaciones en el disco, relacionadas con la densidad y el campo magnético, provocan los destellos tenues, mientras que las grandes erupciones son el resultado de eventos de reconexión magnética de gran escala, parecidos a llamaradas solares pero con una potencia mucho mayor. Se observan entre cinco y seis grandes erupciones diarias, además de múltiples destellos intermitentes.

Desfases reveladores

Utilizando el instrumento NIRCam, que observa simultáneamente dos longitudes de onda infrarrojas (2,1 y 4,8 micrómetros), se detectó un retraso en el cambio de brillo entre ambas longitudes de onda. El brillo en la longitud de onda más corta cambiaba antes que en la más larga (entre 3 y 40 segundos). Esto indica que las partículas energéticas pierden energía al enfriarse, un proceso llamado enfriamiento sincrotrón.

Observaciones futuras

Los científicos planean realizar observaciones continuas de hasta 24 horas para estudiar mejor la naturaleza de las erupciones, determinando si siguen patrones repetitivos o son completamente aleatorias. Cada destello y parpadeo en el disco de acreción proporciona información valiosa sobre la física extrema en el horizonte de sucesos, donde la gravedad es abrumadora.

Conclusión

El estudio de Sagitario A* con el telescopio Webb revela un sistema dinámico y caótico, ofreciendo nuevos conocimientos sobre los agujeros negros supermasivos y la física en los entornos más extremos del universo.

Fuente: Xataka