El enigma de las auroras boreales
Las auroras boreales, un espectáculo de luces danzantes en el cielo nocturno, han cautivado a la humanidad durante siglos. Sin embargo, muchos de sus misterios permanecen sin resolver. Sus pulsos y parpadeos, en particular, han intrigado a los científicos, quienes buscan comprender los mecanismos detrás de estos fenómenos.
La misión GIRAFF
Para arrojar luz sobre estos enigmas, la NASA ha planeado una ambiciosa misión llamada GIRAFF (Ground Imaging to Rocket research of Auroral Fast Features). Esta iniciativa involucrará el lanzamiento de cohetes sonda Black Brant XI desde Alaska, específicamente desde el Campo de Investigación Poker Flat en Fairbanks.
Cohetes sonda Black Brant XI
Los cohetes Black Brant XI, modificados a partir de misiles navales estadounidenses Talos, son capaces de transportar una carga de hasta 600 kg a una altura de 250 kilómetros. Equipados con instrumentos de medición avanzados, estos cohetes volarán directamente hacia las auroras boreales para recopilar datos cruciales.
Dos tipos de auroras en el foco
La misión se centrará en dos tipos específicos de auroras: las auroras de pulsación rápida, que parpadean con un patrón rítmico; y las auroras parpadeantes, con una variabilidad más lenta e irregular. Los científicos analizarán las interacciones onda-partícula y la modulación de las ondas de coro en la magnetosfera para comprender mejor estos fenómenos.
Desentrañando los “agujeros” de las auroras
Además de los pulsos y parpadeos, la misión también investigará los “agujeros” u oscurecimientos que a veces aparecen en las auroras. Se lanzarán cohetes adicionales a estas regiones oscuras para estudiar los procesos físicos que las causan.
Un paso hacia la comprensión
La investigación de la NASA busca profundizar en la comprensión de los complejos mecanismos que generan las variaciones ópticas en las auroras boreales, desde los parpadeos a frecuencias de hasta 15 Hz o más. Los datos recopilados contribuirán significativamente a nuestro conocimiento de la física de la atmósfera superior y la magnetosfera terrestre.
El video de la misión
Fuente: Xataka
